・・・ホントはカミさんの買い物の足用の中古の軽四輪を買う予定だった(苦笑)。ただ、仕事の途中にたまたま通りがかった中古車屋の奥の方で埃をかぶって置いてあるこのクルマが目に入ってしまったこと、それがすべての始まりとなった。発売当時、新車価格で300万円を超えていたあの憧れのプジョー205。「えっ！？」プライスプレートを見ればなんと中古の軽四輪よりも安い値段が！！引き寄せられるように店内に・・・。
しかし、普通なら何が何でも契約をとりつけようとするはずの店員さんからの意外な言葉「正直申し上げて普通のお客さまに普通にお売りできるクルマではありません。ボンネットを開けてある程度のメンテナンスができ、維持していくことにそれなりの労力を惜しまれない方でないと・・・」
うぉおおお、血が騒ぐ言葉だ(笑)！以前、まだ世の中にワゴン車ブームが到来する前に「商用車」とバカにされながら８年落ちのレオーネツーリングワゴンを乗り続けていた頃に培ったポンコツ車維持経験を再び活かす時がきたのだ。現在正妻の座にいるレガシィ・ランカスターがあまりに手のかからない優等生で、少々退屈に思っていたのも正直なところだけど(苦笑)。
大きさなんて軽四輪とほぼ同じ（実際、有料道路の自動発券機で『軽自動車』と誤認識された）、車重も１ｔ未満のくせにエンジンだけは何を血迷ったのか1900cc！そりゃあ当然よく走る。あいにく走り屋でも暴走族でもレーサーでもないから加速がどうのとかトルク感がどうのとかはよくわからないけど、とにかく運転しているだけで楽しくなれるという不思議なクルマ。ハンドルを切っただけきちんと曲がってくれる…当たり前のことなんだけど、今までのクルマでは感じたことのないダイレクト感。きっとこれが「猫足」と賞賛されるプジョーの優れた足回りのなせる技なのだろう。
快適性や静粛性なんてのは聞いちゃいけない(笑)。お世辞にも軽いとは言えないパワステ、ガスがちゃんと入っててもほんの気持ちしか冷えないエアコン、夜の住宅地ではまめにアイドリングストップしないと心苦しいエンジン音、だからってアイドリングストップしちゃうと今度はすぐにかかってくれないエンジン(笑)……たまにレガシィ・ランカスターに乗ると高級リムジンに乗っている錯覚を覚えるぐらいだ(笑)。
それでもこの猫足とオープンエアの快感は他の何にも替えがたい魅力であることも事実。あと何年乗り続けられるかわからないけど、できることならクラシックカーと呼ばれる日を迎えさせてやりたいと思う。